日本近代短篇小説集3 岩波文庫 小銃

視点は、一人称一元視点。
小銃を担いだ自分の影を楽しんだ、とる。小銃なので戦争であり戦地である。また、「わたし」は兵士である。影が出来ているということは、天気は晴れである。楽しんでいる、というのは、躍動している様を言っているのであろう。
日なた、まさに陽光が降り注ぐのだが、遮蔽するものがなく、平坦でなにもない地形なのだろう。軍靴の土煙。歩くたびに軍靴が土煙を巻き上げているのだ。乾燥した大地ということだ。小銃の影の林。つまり、小銃を担いだ兵が自分以外にもたくさんいるのである。
たくさんいるから、自分の影も、ときにわからなくなるのだろうか。幾度も探すのである。
林は響きと共に動いていく。行進しているのである。
探し当てた影が、懐かしく思われる。影を見失ってしまっていたのだ。
蒙彊の地区、ここでようやく場所がわかる。懐かしくなるわけである。
春先になると黄塵の竜巻が起こる。日本の春とは随分と違うのだ。
黄塵に襲われると、室内でも細かい砂の層が出来てしまう。銃の手入れを激しくしないといけない。
明るい空の一点を慕う銃口を覗くと気が遠くなる。弾倉の秘庫をあけ、女の秘密の場所を磨く。
銃把を握りしめ、床尾板のトメ金の一文字の割れ目の土をほじり出し、油を抜き取る。
次いで前床を拭く。気持ちが温まる。創歴のある創口。一日、銃のあそこ、ここにいくども触れた。
ある女のことを思い出した。思い出すために銃に触れた。
21歳、内地を立つとき、26歳の年上の女、出征中の夫を持つ人妻。夫の子どもを宿している女。
実家へ送り届ける途中の寒駅の古宿、七カ月の膨らんだ白い腹をなでた。
銃把は女が身ごもる前の腰を思い起こさせた。
悲しみを込めてその細い三八銃の腰を握りしめた。痛い痛い、慎ちゃんやめて、無理よ、そういう声が聞こえるようだった。
小銃はわたしの女になった。知らぬ男の手垢のついて光る小銃。
わたしは、このイ62377という番号の小銃の交換を嫌がった。射撃が一番うまかったので許された。
年上だと思えなくなって、あんたにかわいがられるようになったら、もうおしまい。でも、わたし、いつもあんたのそばにいる。あんたの鉄砲になって。わたしは心を込めて、標的に撃ち込んだ。
古年兵が殺気立って帰ってくる。その翌日、私たちは場外の演習場へ駆け足で向かった。
白いケシの花が菜種のように咲いていた。崩れた城壁した。ケシは阿片の原料である。城壁は崩れているのだ。
豚の足や爪を煮詰めた鍋。
小銃は歓呼の声を上げた。だらけた弛緩した感覚。
穴を掘る。深さ、二メートル。所要時間は二時間。
エンピ。スコップの一種。
穴を掘り終わったころ、シナ服を着た男たちとシナの女が現れた。みな後手に縛られている。
その女に私の女を求めていた。かれらはただの使役かと思ったが違った。
七人の捕虜たちは穴のそばを動かなかった。穴の前へ立てば殺される。
女を見ていたのは私一人。女も私だけを見ていた。女は妊娠していた。
分隊長にはわかっていた。分隊長は私を気に入ってはいたが、私の弱音は気に入らなかった。
「よし、お前はその女を殺れ！」
女に通う道が銃弾の通う道に思えた。
誉を受けていたのは小銃だった。私をたぶらかし、射的から殺戮にすり替えた道具に怒りを覚えた。
男の生き血を吸う娼婦のようだ、そう思った。
私の内地の女は死んでしまった。私は無力になった。外出日に女遊びを覚えた。
イ62377は取り換えられた。見るからに下品な小銃があたえられた。
班長のところへ飯を運んだ。飯は中庭の石畳に投げ捨てられた。全員、食事は取りやめになった。
私の小銃のユウテイがなくなっていたからだった。私はそのために営倉に入れられた。
師団の射撃大会に出されることが決まった。班長の最後の期待であった。
私は狙いもせずにぶっ放したので零点に近かった。
晩秋、討伐に出掛けた。鉄砲を持った徒歩旅行。鉄砲を持った相手方にぶつかると戦争に代わる。
川に映る自分の影を見てぎょっとした。青ざめた女が棒杭をしょってこちらに嘆願している姿を見たから。
いつの間にか私は落後してロバに乗せられていた。
廃墟となった部落に辿り着くと、突然、チェッコ銃の響きが山麓に湧き起った。
それからあとの私の記憶は途切れる。終戦後、軍刑務所の刑は17年残っていた。
終戦の翌年、私は天津の貨物廠にいた。海を渡る日を待っていた。ここに辿り着くと、日々シナ人の使役をしていた。
武装解除した三八銃が毎日トラックに積まれて到着した。私は上から放り投げられる三八銃を下で受け止めて暮らした。
私はふと握り締めたのが、イ62377の小銃であることを知った。長い遍歴の後のめぐり逢いである。
慎ちゃん、あなたに可愛がられたくないの。可愛がってあげたいの。だから分って。
シナの兵隊の渡しを憎む眼が迫ってきて、鞭が閃いた。